Lorsqu’on pense aux secteurs forts de l’activité économique montréalaise, il nous vient spontanément à l’esprit ceux qui ont permis la constitution et la structuration des grappes de compétition métropolitaine. On pense par exemple aux secteurs de l’aérospatiale (avec Aéro Montréal), des technologies de l’information et des communications (avec Techno Montréal) et à celui des sciences de la vie (avec Montréal In Vivo).

Ces grappes, qui ont officiellement vu le jour au cours des deux dernières années, reflètent le savoir-faire et l’expertise qu’a développés la métropole dans des domaines à haute valeur ajoutée. La renommée de Montréal, et plus généralement du Québec, n’est effectivement plus à faire, notamment quand il est question de ces domaines d’activité.

Cela dit, les efforts visant à accroître la compétitivité de la métropole ne s’arrêtent pas là. Ainsi, une nouvelle grappe de pointe est en train de voir le jour : celle des technologies environnementales. L’annonce de la mise sur pied, le 17 mars 2009, de cette nouvelle grappe qui combine environnement, technologies vertes et économie a de quoi réjouir.

D’abord, parce que le marché que représentent les technologies propres est en plein essor. L’industrie de l’environnement constitue un marché dont la croissance se situait, selon l’OCDE, autour de 9 % par année entre 1992 et 1997. Certes, les données récentes se rapportant au marché de l’environnement sont difficiles à obtenir, mais on parlait déjà, en 2002, d’un marché mondial qui se situait autour de 846 milliards de dollars canadiens (à titre comparatif, le marché international des biotechnologies s’élevait à près de 121,23 milliards de dollars en 2002 et celui de l’aérospatiale et de la défense à près de 1 463,57 milliards de dollars). Et c’était avant que l’environnement ne représente une priorité, tant aux yeux des consommateurs qu’à ceux des producteurs, comme en témoignent les multiples campagnes de sensibilisation ainsi que l’adoption grandissante de la certification LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) instaurée par le Conseil du bâtiment durable du Canada en 2003.

La création de la grappe des technologies environnementales est aussi un moyen par lequel les entreprises dont les activités se situent dans le génie-conseil, les technologies de l’environnement, la recherche ou encore la formation peuvent rayonner par leur expertise. Ce sont des milliers d’emplois qui découleraient, directement ou indirectement, des activités environnementales. Dans un contexte de crise économique, où beaucoup de dirigeants – mais aussi de consommateurs – repensent leurs façons de faire, les technologies environnementales représentent un potentiel de croissance industrielle important.

C’est l’automne prochain que la grappe des technologies environnementales, qui est actuellement dans sa phase de structuration et de mobilisation, devrait présenter son plan d’action. Gardons un œil là-dessus !

Version française

When we think about Montréal’s key economic sectors, those that have helped shape and define the city’s competitive clusters naturally spring to mind. These include the aerospace sector (with Aéro Montréal), the information and communication technology sector (with TechnoMontréal) and the life sciences sector (with Montréal In Vivo).

These clusters, which were officially created over the past two years, reflect the know-how and expertise developed by the metropolis in high value-added sectors. The reputation of Montréal and, more generally, of Quebec, is assured, particularly with regard to these spheres of activity.

That said, efforts to boost the city’s competitiveness do not end there, and a new high-tech cluster is now emerging: that of environmental technologies. The March 17, 2009, announcement of the establishment of this new cluster combining the environment, green technologies, and the economy is excellent news for Montréal.

First of all, the market for clean technologies is booming and, according to the OECD, the environment industry grew by 9 percent annually between 1992 and 1997. Recent data for the environment market is hard to come by but, in 2002, the global market was already about CDN$846 billion; in comparison, the international biotechnology market was just $121.23 billion and that of the aerospace and defence market about $1,463.57 billion. And this was before the environment became a priority in the eyes of both consumers and producers, as evidenced by the many awareness campaigns and the increasing use of the LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) green building rating system created by the Canada Green Building Council in 2003.

The creation of the environmental technologies cluster also enables companies specialized in consulting engineering, environmental technologies, research, and training to showcase their expertise. Thousands of jobs will be created directly or indirectly by environmental activities. During this time of economic crisis, when many business leaders and consumers are rethinking their ways of doing things, environmental technologies represent enormous potential for industrial growth.

Now in its structuring and mobilization phase, the environmental technologies cluster is expected to present its action plan next fall. Let’s keep a close eye on its progress!